En la edad adulta, nuestro organismo empieza a producir menos colágeno. Este proceso, que comienza alrededor de los 30 años y se acelera hacia los cuarenta, conduce inevitablemente a signos visibles de envejecimiento. Si bien la pérdida de colágeno es un proceso natural, otros factores, como la exposición a los rayos UV, la contaminación y el estilo de vida, también se traducen en signos de envejecimiento más o menos marcados. Esta baja producción puede provocar entonces molestias y dolores.
Para remediarlo, muchas personas completan su alimentación con un aporte externo de colágeno. Pero ¿es realmente eficaz?
¿Está realmente demostrada la eficacia del colágeno?
Sí: hoy en día, la ciencia demuestra lo que nuestros antepasados sabían desde hace muchísimo tiempo. En el siglo XII, la monja benedictina Hildegard von Bingen hacía esta recomendación: «Toda persona que sienta un dolor punzante en las articulaciones … debe comer a menudo abundantes patas de ternera cocidas con su grasa y su piel. Esto hará desaparecer rápidamente el dolor».
Durante los últimos 30 años, las numerosas investigaciones in vitro, in vivo y clínicas no han hecho más que demostrar lo que Hildegard von Bingen sabía hace 900 años: el colágeno (que las patas de ternera cocidas y gelatinosas contienen en gran cantidad) no solo es bueno para la piel, sino también para la buena salud de las articulaciones.
Del mismo modo, cada vez más médicos interesados en los productos naturales recomiendan el colágeno para nutrir el cartílago porque hoy, por fin, existen pruebas. Un colágeno bioasimilable puede estimular el crecimiento de nuevo cartílago en las articulaciones.
Lo que dicen los estudios
Numerosos estudios serios se dedican a investigar los beneficios del colágeno para el organismo.
En un estudio in vitro realizado por el laboratorio Atlantic Bone Screen en Nantes, Francia (1), se cultivaron células primarias del cartílago (condrocitos) durante 8 días en presencia de distintas concentraciones de un péptido de colágeno. Esta presencia estimuló claramente la producción de colágeno de tipo 2 por parte de las células articulares.
La investigación realizada recientemente por Roland Moskowitz (2), profesor de ortopedia en la Universidad Case Western de Estados Unidos, examinó a 400 pacientes con rodillas artríticas. Algunos recibieron un placebo, mientras que otros fueron tratados con colágeno. Este último grupo mostró una reducción significativa del dolor y una mejora de la movilidad articular. El 93 % de ellos obtuvo resultados positivos, algunos al cabo de solo dos semanas.
Un estudio reveló los efectos beneficiosos del colágeno en forma de péptidos sobre los síntomas de la fibromialgia crónica y los dolores articulares.
Tras el testimonio de un paciente que afirmó que un suplemento de colágeno había reducido eficazmente sus síntomas de fibromialgia, el doctor Gary Olson D.D.S., médico en ejercicio del colegio médico de Milwaukee, en Wisconsin, decidió emprender un estudio sobre el hidrolizado de colágeno como suplemento nutricional para el tratamiento de los síntomas de la fibromialgia crónica y de los dolores articulares (3).
El estudio incluyó a 20 pacientes con un diagnóstico médico de fibromialgia desde hacía al menos entre 2 y 15 años. Participaron en una evaluación de 90 días para determinar los efectos de este colágeno sobre los síntomas de la fibromialgia y los dolores articulares. Los participantes fueron evaluados al inicio del estudio y después a los 30, 60 y 90 días desde su comienzo.
Todos los participantes eran miembros del grupo de apoyo para la fibromialgia y la fatiga crónica de Rapids Wisconsin. Ninguno había tomado colágeno anteriormente. También se analizó su estado de salud. Durante el estudio, ningún participante cambió su medicación, su alimentación ni sus actividades. Antes de acostarse, los participantes debían tomar una cucharada sopera de colágeno con un vaso de agua. No debían haber tomado ningún alimento ni ninguna otra bebida en las 3 horas anteriores a la toma del suplemento. El estudio se realizó durante el invierno, los meses en los que la gente más sufre.
Resultados del grupo:
- Una disminución total del dolor del 25 %.
- Una mejora del 25 % del sueño ininterrumpido.
- Además, permitió un sueño más profundo y, por lo tanto, más reparador.
- Una mejora del 36 % del síndrome del colon irritable.
- Una mejora del 34 % de los dolores de cabeza crónicos.
- La rigidez matutina disminuyó un 32 %.
- La memoria y el estado cognitivo mejoraron un 35 %.
- Una mejora del 11 % de la sensación de entumecimiento.
El doctor Milan Adam (4), en el compendio científico «El hidrolizado de colágeno y su relación con la salud articular», subraya que, según los datos recopilados en la práctica y los resultados de los estudios, el hidrolizado de colágeno podría ser eficaz para:
1. Impedir la aparición, el agravamiento o la extensión de las enfermedades degenerativas de las articulaciones, sobre todo en los grupos de riesgo como:
- Las personas mayores
- Las personas en cuyas familias ha habido enfermedades articulares
- Las personas con sobrepeso y las que padecen una obesidad leve
- Quienes realizan un trabajo manual pesado por su profesión, su deporte o su afición
- Los pacientes con afecciones ortopédicas existentes y una mala posición de las articulaciones
- Quienes siguen una mala dieta o una dieta extrema
- Durante las fases de crecimiento
- Durante la rehabilitación
- Durante un entrenamiento intensivo
2. Apoyar durante el tratamiento sintomático (alivio del dolor, reducción de las limitaciones funcionales, terapia) de:
- La artrosis existente, en particular (coxartritis, gonartritis, poliartritis de los dedos y de las articulaciones vertebrales)
- Otras enfermedades degenerativas de la columna vertebral (p. ej., enfermedad de Scheuermann)
- La condropatía (p. ej., condropatía de la rótula)
- Trastornos del crecimiento
- Secuelas de traumatismos
- El dolor causado por una tensión excesiva en las articulaciones
3. La prevención de ciertas carencias de aminoácidos (glicina, prolina) para:
- Las personas con enfermedades digestivas crónicas
- Las personas que prefieren los alimentos procesados o transformados (p. ej., quienes no tienen un aporte suficiente de colágeno)
- La optimización de la nutrición
Los efectos beneficiosos del colágeno
Estos sorprendentes resultados tienden a demostrar que el aporte de colágeno tiene efectivamente efectos beneficiosos para el organismo. Al parecer, la toma de colágeno redujo muy claramente los síntomas. En el grupo, las quejas por dolor disminuyeron de forma significativa, e incluso de forma notable en algunos pacientes.
De ello se concluye que las personas que sufren fibromialgia y problemas articulares pueden reducir sus síntomas crónicos tomando colágeno. Los participantes se mostraron escépticos desde el principio. Es poco probable que las mejoras observadas se deban a la expectativa de beneficios.
La mayoría de los participantes había probado muchos otros tratamientos, pero tenía pocas esperanzas de mejorar en el futuro.
Evidentemente, más estudios ayudarían a respaldar la eficacia del colágeno en la mejora de los síntomas de la fibromialgia y de los dolores articulares. Aun así, los resultados demuestran que el colágeno parece ser un complejo de proteínas o aminoácidos sumamente indispensable para el equilibrio de estas funciones articulares. Y que una suplementación regular puede representar una verdadera oportunidad para recuperar la movilidad.
A pesar de los resultados muy positivos obtenidos en los estudios científicos, un aporte externo de colágeno no debe convertirse en una excusa para no adoptar hábitos saludables que pueden proteger contra la disminución del colágeno. Como consumir alimentos que contengan colágeno, dormir lo suficiente o dejar de fumar.
Fuentes
- https://www.atlantic-bone-screen.com
- Deal C, Moskowitz RW. Nutraceuticals as therapeutic agents in osteoarthritis: the role of glucosamine, chondroitin sulfate, and collagen hydrolysate. Rheum Dis Clin North Am 1999;25:379-95
- The effects of collagen hydrolysate on symptoms of chronic fibromyalgia and temporomandibular joint pain. Gary B. Olson, D.D.S.; Sue Savage, M.B.S.; JoAnn Olson, R.P.P. J Craniomandibular Practice; 2000
- Collagen hydrolysate and its relationship to joint health – A Scientific Compendium – Comments and Expert Opinions from a Clinical Point of View. Clinical Data on Collagen Hydrolysate. Milan Adam, M.D. 4.1: 62-63; 2004
